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希伯萊語屬于亞非語系閃米特語族（或屬閃含語系閃語族），為猶太教的宗教語言。過去的二千五百年，“希伯來語”主要用于《圣經》与相關宗教方面的研究，自從20世紀特別是以色列复國以來，“希伯來語”作為口語在猶太人中重新复活，漸漸取代取代阿拉伯語、猶太西班牙語和意第緒語(或稱為“依地語”，猶太人使用的國際交流語)，以色列建國后將“希伯來語”定為官方語言之一；另一种官方語言是阿拉伯語。目前（2004年）使用人口約510万。
希伯萊語共有22個字母，他們皆為輔音字母。但事實上，任何一門用口表述的語言，若沒有元音，根本就不可能藉聲帶發出聲音來，希伯萊語自然也不例外。希伯萊語的元音就包含在其輔音中。除了22個字母外，還有詞尾發生形狀變化的5個字母。伯萊文的行文和阿拉伯文相同，都是從右到左書寫。
猶太人原來是居住在阿拉伯半島的一個游牧民族，最初被稱為希伯來人，意思是“游牧的人”。根据記載他們歷史的圣經傳說，他們的遠祖亞伯拉罕（阿拉伯發音為易卜拉辛）原來居住在蘇美爾人的烏爾帝國附近，后來遷移到巴勒斯坦，他的后代分為兩支：猶太人和阿拉伯人。古蘭經中也承認亞伯拉罕是阿拉伯人的祖先。
猶太人到世界各地后，語言、風俗逐漸和當地居民同化，但他們堅持信仰本民族的宗教，以此維持民族的獨立性，仍然用自己的希伯來字母書寫文字，在意大利、西班牙的猶太人，語言被同化，用希伯來字母書寫的叫“拉丁諾文”；在德國、波蘭的猶太人語言為“依地文”；在中國的猶太人,由于他們的宗教信仰也不吃豬肉，逐漸和回族混淆。因為他們信仰不同，在基督教國家受到歧視，不得擁有土地，只好經商，逐漸積累商業經驗，基督教徒不允許放高利貸，而猶太人的信仰不禁止，可以從事信貸活動，逐漸成為歐洲的著名商人和銀行家，更為低層平民所憎惡，不時發生打擊猶太人事件。終于導致在希特勒德國發生迫害、消滅整個民族的事件。 第二次世界大戰后，猶太人大量移居美國和巴勒斯坦，在巴勒斯坦重建以色列國，重新人為恢复希伯來語言，導致和當地定居已久的阿拉伯人的矛盾斗爭，使中東成為世界的熱點地區。
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