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阿拉伯語是世界主要語言之一。從阿拉伯半島開始，穿過“肥腴月灣”（即西亞一些講阿拉伯語的國家，這些國家所在的地區，形同新月，因此得名。）一直延長到大西洋的廣闊地帶，都講這种語言。它是下列國家的官方語言：沙特阿拉伯、也門、南也門、阿曼、科威特、巴林、卡塔爾、伊拉克、敘利亞、約旦、黎巴嫩、埃及、蘇丹、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞和摩洛哥。把阿拉伯當作母語的有一億一千多万人左右。此外，其他一些國家還有數百万伊斯蘭教教徒也程度不同地懂得一些阿拉伯語，因為它是伊斯蘭教和神圣《古蘭經》的語言。一九七四年，阿拉伯語被列為聯合國的第六种工作語言。
大語言來源于大帝國，阿拉伯語也不例外。与希伯來語關聯密切的這种閃米特語言，它的使用范圍一直到公元七世紀還局限在阿拉伯半島內，但是當伊斯蘭教在七世紀取得了引人注目的胜利后，這种語言的使用就遠遠超過了它原來的疆界，几乎全部取代了伊拉克、敘利亞、埃及和北非從前使用的語言。隨著伊斯蘭教在以后几百年內取得進一步的胜利，阿拉伯語便在東部遠至阿富汗、西部遠至西班牙的廣闊地區通行。
阿拉伯語的字母表相信是來源于一個叫做納巴特安的古老民族，但這個字母表到底是什么時候、在什么地方、以及到底是如何產生出來的，這仍然是一個有爭議的問題。穆罕默德早期曾經采用過兩种手寫体：一种叫納斯基（Naskhi），這是書籍和通信中常用的草体；另一种叫做庫菲克（Kufic），這是一种楷体文字，主要是裝飾用。現在二十八字母的字母表基本上由輔音組成，元音符號由加在字母上方或下方的符號來表示。但是這些符號通常是省去的，它們只在小學課本和《古蘭經》的一切版本中才會出現。同其它閃米特語言一樣，阿拉伯語的書寫方式也是由右至左，阿拉伯語的文字還用語其它許多語言，比如波斯語，普什圖語，烏爾都語和信德語。
口頭的阿拉伯語依國家的不同而不同，但是古典阿拉伯語這种《古蘭經》的語言從七世紀以來卻基本沒有發生什么變化，它是使阿拉伯語發展和規范化的強大統一力量。當來自各國受過教育的阿拉伯人碰到一起時，他們一般都用古典阿拉伯語進行交流，在阿拉伯半島的南部海岸地區，人們講阿拉伯語的若干方言，這些方言總稱為南阿拉伯語，但是這些方言与北部的阿拉伯語之間的差別是如此之大，以至人們常常把南阿拉伯語看作獨立的語言。
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