操芬蘭語的,約有五百万人。芬蘭語是芬蘭的國語,除此之外,操芬蘭語的,在美國約有二十万人;在蘇聯西北部有十三万五千人;在瑞典北部有三万人。
芬蘭語是歐洲少數几种不屬于印歐語系的語言之一。象通行于芬蘭灣兩岸的愛沙尼亞語一樣,芬蘭語也屬于芬蘭─烏戈爾語族。芬蘭─烏戈爾語族是烏拉爾語系的主要的語族。
芬蘭語字母表只有二十一個字母,有十三個輔音(d,g,h,j,k,l,m,n,p,r,s,t,v)和八個元音(a,e,i,o,u,y,?,?)。每一個字母只有一個音,每一個音也只有一個字母,重音總是落在第一個音節上。芬蘭語不分語法上的性,沒有定冠詞,也沒有不定冠詞。
盡管有其簡單的一面,但毫無疑問,芬蘭語仍是一种极為難學的語言。除了從外語借詞(大部分來自日爾曼語言)以外,芬蘭語中那些很長的詞(通常是复合詞)同其在印歐語言里的對應詞毫無相似之處。例如:芬蘭語中,“問題”是kysymys,“二十”是kaksikymment?。甚至芬蘭語中不同國家的名稱也常常難以辨認。例如:Suomi(芬蘭)、Ruotsi(瑞典)、Tanska(丹麥)、Saksa(德國)、Ranska(法國)和Ven?j?(俄國)。名詞的格的數目多的使人吃惊──德語有四個格,拉丁語有五個格,俄語有六個格,而芬蘭語卻不少于十五個格!除了大家熟悉的主格、所有格、部分格和奪格外,還有离格、向格、入格、狀態格、內在格、所在格、缺格和其它几种格。
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