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許多人認為意大利語是世界上最美的語言。作為偉大的文藝复興文化的媒介，意大利語曾對西歐其它語言起過深刻的影響。意大利語除了通行于意大利之外，還是瑞士四种官方語言之一，它還廣泛通行于美國、加拿大、阿根廷和巴西。操意大利語的人數總共約六千万人。
意大利語是一种羅曼語。它比任何其它羅曼語都更接近于原來的拉丁語。然而，它的各种方言之間的差別很大，以至交際都成問題。意大利的標准書面語基本上是通過但丁的《神曲》和皮特拉克以及薄迦丘的作品，在十四世紀才得以形成的。由于這些杰出的作家主要是使用圖斯坎尼（特別是弗羅倫薩）方言，所以現代意大利語本質上是圖斯坎尼方言。從1870年以來，羅馬方言已經取得了相當的地位，但仍然比不上弗羅倫薩標准語的聲譽。
意大利語字母表基本上由二十一個字母組成──j，k，w，x和y只在外來詞中出現。字母c在a、o和u前發k音，但在e和i 前發ch音（例如：carcere─監牢）。ch和cch也發k音（chiave─鑰匙；bicchiere─玻璃）。g在a，o和u前發硬g音（gamba─腿），但在e和i前發j音（giorno─白天）。gg在e和i前也發j音（oggi─今天），gh在e和i前發硬g音（lunghezza─長度），gli后面跟著一個元音時，發“million”中的lli音（biglietto─票），gn發“canyon”中的ny音（ogni─每一個），gu后跟一個元音時，發gw音（guerra─戰爭）。z和zz一般發ts音（zio─伯叔），prezzo─价格），但有時發dz音（pranzo─正餐，mezzo─中間）。Sc在e和i前發sh音（pesce-魚）。
意大利語的重音一般落在倒數第二個或第三個音節上。唯一的標音符號是“、”，這個符號在兩個音節以上的詞的重音落在最后的元音上時使用（citt ─城市），它也用來區分兩個拼寫法相同的單音節的詞，例如：e，意思是“和”，但是 是“是”的意思。它也用來標各方面的詞，例如pi （更多的）和gi （已經）。
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