冰島有二十万居民說冰島語。冰島語是斯堪的納維亞諸語言中的一种。斯堪的納維亞諸語言构成日爾曼語族的一支,日爾曼語族屬于印歐語系。
冰島語和斯堪的納維亞人的古諾爾斯語很相似,后者是在九世紀時從挪威傳到冰島的。其它斯堪的納維亞語言曾受到鄰國語言的強烈影響;然而,因為冰島語是島國語言,和其它語言沒有聯系,所以几百年來仍然保持著原始狀態的特點。因此,冰島儿童現在閱讀古諾爾斯語寫的偉大史詩《埃達斯傳奇集》時,毫無困難。冰島語是其它現代斯堪的納維亞語的母語,它和古英語有很多共同點,這是斯堪的納維亞人九世紀入侵不列顛的結果。
使冰島語保持純洁的另一個因素是,它沒有表達現代思想和發明的國際詞匯。冰島人宁可編造自己純粹的冰島語詞,也要盡可能地避免使用國際詞匯。因此,“電話”在冰島語中是s mi,s mi是古冰島語詞,是“線”的意思。“收音机”一詞在冰島語中是 trap(廣播)。“汽車”叫bill,但也可以叫做bifreie(騎著的、移動著的東西)。“電”是rafmagn(線狀無煙火藥的力量)。
冰島語和古英語的關系,也反映在字母表中,冰島語的字母表中有古代北歐字母e(th的濁音)和刺狀符p(th的清音)。它也包含有丹麥語和挪威語中的字母?。
|