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印地語是印度共和國最廣為通用的一种語言，主要通行于這個國家中北部的兩個邦──北方邦和中央邦。講印地語的，有一億八千万之多，這一事實使這种語言成為世界最主要的語言之一，但是能夠懂得該語言的人還是只占印度全國人口的三分之一。當一九四七年印度獲得獨立時，印地語便被選作民族共同語，但是由于它沒能贏得講其它語言的人的承認，因此只好与英語分享官方語言的地位。
在世界其它許多地區里，也零零星星有講印地語的人。新近獨立的國家，如印度洋上的毛里求斯、太平洋上的斐濟都有大約三分之一的居民講印地語。
同印度北部的大多數語言一樣，印地語是由梵語派生出來的。印地語和作為巴基斯坦官方語言的烏爾都語實際上是同一种語言，雖然前者用梵文字母書寫，而后者用波斯─阿拉伯文手寫体書寫。純粹印地語的大部分詞匯來源于梵語，而烏爾都語卻有許多從波斯語和阿拉伯語來源的詞。印地語和烏爾都語的基礎都是印度斯坦語（Hindustani），它是一种口語，曾經在印度許多地方作為交際語言使用，長達四個世紀以上。
印地語最初是在新德里地區通行的印度斯坦語的變体，它在殖民地時期開始發展成為民族共同語，那時英國人著手在政府官員中把它變成標准語。后來，印地語曾經用來進行文學創作，從那時起，它就變成創作某些优秀的散文和詩歌的工具。
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