波斯語是世界最古老的語言之一,早在公元前六世紀就是一种公認的標准語。波斯語是构成印歐語系一個語支的伊朗諸語言之一。講波斯語的本地人把波斯語叫做法爾西語。
古波斯語是一度從地中海延伸到印度的印度河的大波斯帝國的語言。古波斯語采用在古代世界許多地方都通用的鍥形文字。公元前二世紀時,波斯人創造了他們自己的帕拉維字母表,該字母表一直使用到伊斯蘭教占优勢的七世紀。從那以后,波斯語就開始用阿拉伯文手寫体書寫,并補充了若干字母以适應一些特殊的音。
講現代波斯語的,在伊朗有兩千多万人,還有五百万人在阿富汗。有一种叫做塔吉克語的波斯語的變体,在俄羅斯聯邦的塔吉克共和國通行,但是用西里爾字母書寫。來源于波斯語的英語詞包括:shawl(長方形或方形的批巾),pajama(睡衣),taffeta(塔夫綢),khaki(卡其布),kiosk(涼亭),divan(長沙發),lilac(丁香花屬植物),jasmine(茉莉),julep(含香草的冷飲),jackal(豺,走狗),caravan(往返于沙漠等地帶的商隊、旅行隊),bazaar(東方國家的市場、集市),cheekmate(象棋中將死對方的“王”,打敗),dervish(伊斯蘭教托缽僧),以及satrap(古波斯帝國的地方總督)等。
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