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希伯莱语属于亚非语系闪米特语族（或属闪含语系闪语族），为犹太教的宗教语言。过去的二千五百年，“希伯来语”主要用于《圣经》与相关宗教方面的研究，自从20世纪特别是以色列复国以来，“希伯来语”作为口语在犹太人中重新复活，渐渐取代取代阿拉伯语、犹太西班牙语和意第绪语(或称为“依地语”，犹太人使用的国际交流语)，以色列建国后将“希伯来语”定为官方语言之一；另一种官方语言是阿拉伯语。目前（2004年）使用人口约510万。
希伯莱语共有22个字母，他们皆为辅音字母。但事实上，任何一门用口表述的语言，若没有元音，根本就不可能藉声带发出声音来，希伯莱语自然也不例外。希伯莱语的元音就包含在其辅音中。除了22个字母外，还有词尾发生形状变化的5个字母。伯莱文的行文和阿拉伯文相同，都是从右到左书写。
犹太人原来是居住在阿拉伯半岛的一个游牧民族，最初被称为希伯来人，意思是“游牧的人”。根据记载他们历史的圣经传说，他们的远祖亚伯拉罕（阿拉伯发音为易卜拉辛）原来居住在苏美尔人的乌尔帝国附近，后来迁移到巴勒斯坦，他的后代分为两支：犹太人和阿拉伯人。古兰经中也承认亚伯拉罕是阿拉伯人的祖先。
犹太人到世界各地后，语言、风俗逐渐和当地居民同化，但他们坚持信仰本民族的宗教，以此维持民族的独立性，仍然用自己的希伯来字母书写文字，在意大利、西班牙的犹太人，语言被同化，用希伯来字母书写的叫“拉丁诺文”；在德国、波兰的犹太人语言为“依地文”；在中国的犹太人,由于他们的宗教信仰也不吃猪肉，逐渐和回族混淆。因为他们信仰不同，在基督教国家受到歧视，不得拥有土地，只好经商，逐渐积累商业经验，基督教徒不允许放高利贷，而犹太人的信仰不禁止，可以从事信贷活动，逐渐成为欧洲的著名商人和银行家，更为低层平民所憎恶，不时发生打击犹太人事件。终于导致在希特勒德国发生迫害、消灭整个民族的事件。第二次世界大战后，犹太人大量移居美国和巴勒斯坦，在巴勒斯坦重建以色列国，重新人为恢复希伯来语言，导致和当地定居已久的阿拉伯人的矛盾斗争，使中东成为世界的热点地区。
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