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印地语是印度共和国最广为通用的一种语言，主要通行于这个国家中北部的两个邦——北方邦和中央邦。讲印地语的，有一亿八千万之多，这一事实使这种语言成为世界最主要的语言之一，但是能够懂得该语言的人还是只占印度全国人口的三分之一。当一九四七年印度获得独立时，印地语便被选作民族共同语，但是由于它没能赢得讲其它语言的人的承认，因此只好与英语分享官方语言的地位。
在世界其它许多地区里，也零零星星有讲印地语的人。新近独立的国家，如印度洋上的毛里求斯、太平洋上的斐济都有大约三分之一的居民讲印地语。
同印度北部的大多数语言一样，印地语是由梵语派生出来的。印地语和作为巴基斯坦官方语言的乌尔都语实际上是同一种语言，虽然前者用梵文字母书写，而后者用波斯—阿拉伯文手写体书写。纯粹印地语的大部分词汇来源于梵语，而乌尔都语却有许多从波斯语和阿拉伯语来源的词。印地语和乌尔都语的基础都是印度斯坦语（Hindustani），它是一种口语，曾经在印度许多地方作为交际语言使用，长达四个世纪以上。
印地语最初是在新德里地区通行的印度斯坦语的变体，它在殖民地时期开始发展成为民族共同语，那时英国人着手在政府官员中把它变成标准语。后来，印地语曾经用来进行文学创作，从那时起，它就变成创作某些优秀的散文和诗歌的工具。
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