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漫談幾個科技名詞的翻譯
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第一個給知識進行學科分類的人是亞里士多德。他把以往德著作，分為博物學、哲學、天文學、物理學，還有一部分闡述"道理"的著作，亞里士多德把它們統統放在物理學之后，稱為"metaphysics"。Meta的意思是"在……之后"。我國清代著名學者、維新派思想家嚴復在翻譯亞里士多德的著作時，對metaphysics一詞的譯名，頗下一番功夫。若是直譯為"物理學之后"，則不僅不像一門學科的名稱，也不能反映metaphysics的實際意義。他從古代的《易o系辭上》中的一句話"是故形而上者謂之道"得到啟發，將metaphysics翻譯成"形而上學"，既表明了那些"講道理"著作的中心思想，又可同博物學、哲學、天文學、物理學等并列而成為一門學科，他的這一絕妙的譯名，一直為后人所稱道。
Helicopter通常都譯成"直升飛機"，其實是不貼切的。因為所謂"飛機"，是指依靠在機身上的機翼所產生的升力飛行的一種飛行器，而helicopter又旋翼而沒有固定機翼，因此不是"飛機"，航空界把它定名為"直升機"（見《英漢航空工程詞典》和《英漢空軍詞典》），《航空知識》曾發表了西北工業大學姜長英教授的《直升機和直升飛機》一文，談了這個問題。姜老查閱了六十多種字典、詞典、詞匯和各種專業詞典，包括英、日、德、法、俄文的，發現其中有三分之二都把helicopter譯成了"直升飛機"。姜老為一個普通學術名詞的正名而"大動干戈"、認真考證的治學精神，是值得我們學習的。
此外，我國著名科學家錢學森把space shuttle譯為"航天飛機"也是經過一番斟酌的。Shuttle一詞原意為"梭"和"短程穿梭運輸工具"不僅太長，而且"空間"同"短程"又有相矛盾之處。譯成"航天飛機"，則既表明它是屬于航天飛行器的一種，又表明了它能像飛機一樣在大氣層飛行并多次使用。
由以上數例可見，科技名詞的翻譯，大有講究。有時從一個名詞的翻譯，不僅可以看出譯者知識面的深度和廣度，而且還可以看出譯者的治學精神！
戰英民認為，這些前綴的譯名應從習慣，terameter說成"萬億米"比"億米"通俗，nanosecond說成"纖秒"或"毫微秒"均可，而nanometer則常說成"豪毫微米"，很少說"纖米"。
我認為這里不妥之處在于使用了重疊的詞頭，如萬億米、毫微秒是重疊使用了億、萬和毫、微，而且億也不是規定的詞頭。
在國際單位制中規定"不得使用組合詞頭；例如可寫成nm而不得寫mμm"，"建議在結成組合SI單位的倍數單位時只用一個詞頭"。在《方案》中也規定"不得使用重疊的SI詞頭"，"億（108）、萬（108）等仍是我國習慣的數詞，但不是詞頭，不得與SI
單位構成倍數單位或分數單位。"
由于過去科技文章中有使用重疊詞頭的現象，如microfarad (μμF), mill microsecond (mμm)等，所以有微微法拉和毫微秒等漢譯名。現在國際單位制已被大多數國家所接受，迅速成為國際技術語言，因此現在出版的英文書刊中也不再使用這類重疊詞頭了。
漢語的"萬"和"億"在文字敘述和一般報道文章中很常用，例如"100萬千瓦的電站"，"20萬米布"等等，翻譯成英語時要加以換算，這時要注意"20萬米"中的萬是數詞，"米"才才是單位，按照國際單位寫成"200千米"，千米可作為單位，即米的倍數單位，而數詞部分是200。在科技文章中"兆"的用法已經習慣，可以不用"萬"和"億"來表示，如5MeV不必譯成5百萬電子伏特，而直譯成5兆電子伏特；1000MW布必換成100萬千瓦，而直接譯成1000兆瓦。直譯還可減少因換算而可能帶來的差錯。
《方案》中對暫不作規定的8個詞頭名稱列了兩種方案，這是因為目前有兩種意見，主張用古漢字的認為可體現漢語的特色，主張音譯的認為古漢字不好讀，所代表的因數與古漢字原來數值也不一致，音譯則與外文和國際符號相對應，不容易譯錯，非英語國家如日本、蘇聯等也都采用音譯。我國目前中學教科書中就采用音譯方案，如1法拉＝1012 皮法。不論將來采用哪種方案，都會逐漸習慣起來的。
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